廃墟化した動物園に隠された悲しい末路。アメリカ「キャッツキル・ゲームファーム」

　廃墟写真家、マシュー・クリストファーはアメリカニューヨーク州北部で廃墟化した動物園を発見し写真に収めた。彼はこの施設の歴史的背景を知り、衝撃を受けたという。

　1933年にオープンしたその動物園「キャッツキル・ゲームファーム」は、最初は小さな農場だったが、第二次世界大戦後のベビーブームに乗り、一時期は大盛況を博した。だがここにも栄枯盛衰の波は訪れる。

　ついに朽ち果てていったこの動物園の末路には悲惨な現実が隠されていた。

　「キャッツキル・ゲームファーム（Catskills Game Farm）」の”ゲームファーム”とは、狩猟用などの用途のために動物を繁殖させる農場を意味する。

　1933年、ローランド・リンデマンがこの動物園を開園した当時、ロバとヤギが各1匹ずつ、鹿が2匹の合計4匹しかいなかった。だが第二次世界大戦が終わると、様々な動物が世界各国から輸入され、1960年代の全盛期には2000匹以上もの動物たちが年間50万人を越える来園者たちを楽しませていた。

放棄された畜舎
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imege credit:Matthew Christopher/Abandoned America
雑草に覆われた施設
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imege credit:Matthew Christopher/Abandoned America
　来園者の中心は第2次世界大戦後のベビーブームで生まれた子供たちで、子ヤギや羊の餌やりや、珍しい希少動物を一目見ようと大勢で施設にやってきていた。それはとても無邪気な時代だった、とクリストファーは語る。

入口の木製のフェンスにはキリン型の飾りがついた跡がある。
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畜舎
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imege credit:Matthew Christopher/Abandoned America
　しかし、1980年代の終わりになると来園者の数は減り始め、2006年に閉園を迎える。それは悲惨な終わりだった。

　多くの動物たちは狭い土地で行われるトロフィーハンティング用の獲物として売られていった。それ以外の動物たちは時には薬殺されたりした。

　かつて子供たちを楽しませ、共にふれあっていた動物たちの悲惨な末路を知ったクリストファーは衝撃を受けたという。のどかな光景という夢から醒めた瞬間であると同時に非常に恐ろしく辛い現実に対峙した瞬間でもあった。

ミニチュアゴルフの施設
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imege credit:Matthew Christopher/Abandoned America
アフリカの動物収容区画入口
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老朽化した保育場
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imege credit:Matthew Christopher/Abandoned America
　クリストファーはこの動物園の写真集を発売する予定だ。この施設の始まりから終わりまでを、当時の関係者たちのインタビューとともに詳細に記していくという。

　悲惨な閉園を迎えたキャッツキル・ゲームファームだが、現在は買い手がつき、新オーナーたちはその歴史を保存するアイデアを模索している。小規模な宿泊施設やオートキャンプ場、博物館にする計画もあるようだが、再び動物園にする気はないという。それでも当時の面影をしのばせる部分を残して欲しい、という人々の意見を汲むつもりのようだ。
　

保育場のプレイハウス
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